Valeria Messalina, une enquête onomastique

Abstract

The empress Valeria Messalina is known as the only name Messalina, synonymous with debauchery. This paper concerns the analysis of the uses of the empress' onomastics, as we can discern them in the epigraphical and numismatical sources, as well as in the ancient authors' works. These uses never are neutral because they reflect the significance of this character in the Princeps and in ancient authors’ discourse: for the first, Messalina's character strengthens his own position; for the others, she is simply used as a tool to criticize this same princeps. Eventually, Messalina's onomastics reflects altogether her celebration then her prosecution.

L’impératrice Valeria Messalina est passée à la postérité sous le seul nom de Messaline, synonyme d’une débauche effrénée. Cet article est consacré à l’analyse des usages de l’onomastique de l’impératrice, tels que nous pouvons les appréhender dans les sources épigraphiques, numismatiques et dans les œuvres des auteurs anciens. Nous verrons que ces usages ne sont jamais neutres et qu’ils reflètent toute l’importance de ce personnage dans le discours du Prince et des auteurs anciens: pour le premier, il s’agissait de consolider son statut à la tête de l’Empire; pour les autres, le personnage de Messaline la débauchée allait leur permettre d’accabler ce même prince. Finalement, l’onomastique messalinienne est un miroir de la célébration puis de la condamnation de l’impératrice.