Cultivos gourmet: pepino dulce

Abstract

El pepino dulce (Solanum muricatum) es una hortaliza no tradicional perenne, ampliamente cultivada en países de América del Sur como Bolivia, Colombia, Chile, Perú y Ecuador; generalmente cultivada como anual, debido a su sensibilidad a las heladas. Es una especie originaria de los Andes americanos, conocida desde hace aproximadamente 2000 años y, a través de su historia, se le han brindado distintos nombres en diferentes lenguas (incluido en lenguas nativas): en quechua: cahum, xachum, en aymara: kachuma, en castellano: pepino, pepino de agua, pepino dulce, peramelón, en inglés: peruvian pepino, sweet cucumber, pear melón y pepino. La diversidad de nombres y la existencia de evidencias históricas, como así también representaciones en cerámica de las culturas Chimú y Paracas demuestra la gran importancia de este cultivo en el período previo a la llegada de los españoles. La actual denominación de pepino dulce, otorgada por los conquistadores, posiblemente se atribuye al parecido con el verdadero pepino. Puede ser considerada una especie secundaria, exótica o no tradicional por su muy baja disponibilidad en el mercado y por la ausencia de datos de producción a nivel internacional y, aunque hasta ahora se cultivaba de forma casi exclusiva en su área de origen, se está incrementado el interés, fuera de las zonas tradicionales, por su potencial para productores enfocados en la producción de productos exóticos, tanto para el mercado nacional como internacional.