Defense policy shaping foreign policy : an alternative interpretation through the study of the Argentine-Chilean relations

Abstract

Abstract: Which is the relationship between defense policy and foreign policy? How does defense policy influence foreign policy? The investigation is based on both questions. After a review of Argentinian literature analyzing the link between these policies, the article presents a new way of approaching the relationship between national defense and foreign policy based on the geopolitical concept of “axial point”. In this sense, the research suggests that, unlike traditional interpretations that place national defense as a secondary and complementary sphere to foreign policy, it is possible to argue that the former has a strong impact and influence on the latter. To empirically illustrate this new way of seeing the relationship between both policies, the article analyzes –using qualitative methodology linked to a single case study and based on the analysis of official documents and literature from that period– the bilateral relationship between Argentina and Chile, taking as central point of the analysis the Beagle Channel Conflict and considering the channel as an axial point. The paper concludes by showing how the case study illustrates the way in which defense policy impacts and influences foreign policy.

Resumen: ¿Cuál es la relación entre la política de defensa y la política exterior? ¿De qué forma la política de defensa influye en la política exterior? El trabajo se desarrolla en función de ambos interrogantes. Luego de presentar una revisión de la literatura que analiza la vinculación entre dichas políticas, el trabajo presenta una nueva forma de aproximarse conceptualmente al tipo de relación que tiene la defensa nacional con la política exterior a partir del concepto geopolítico de “punto axial”. En tal sentido, la investigación sugiere que, a diferencia de las interpretaciones tradicionales que colocan a la defensa nacional como un ámbito secundario y complementario a la política exterior, es posible argumentar que la primera tiene un fuerte impacto en la segunda. Para ilustrar empíricamente esta nueva forma de ver la relación entre ambas políticas, el artículo analiza –utilizando una metodología cualitativa vinculada al estudio de caso único y basada en análisis de documentos oficiales y literatura de dicho período– la relación bilateral entre Argentina y Chile tomando como punto central de análisis al Conflicto del Canal Beagle visto como un punto axial. El trabajo finaliza argumentando que el caso de estudio evidencia la forma en la que la política de defensa impacta en la política exterior.