Archaeometric evidence for the authenticity of the Jehoash inscription tablet

Abstract

Abstract: A gray, fine-grained arkosic sandstone tablet bearing an inscription in ancient Hebrew from the First Temple Period contains a rich assemblage of particles accumulated in the covering patina. Two types of patina cover the tablet: a thin layer of black to orange iron-oxide-rich layer, a product of micro-biogenic processes, and a light beige patina that contains feldspars, carbonate, iron oxide, subangular quartz grains, carbon ash particles and gold globules (1 to 4 microns [1 micron = 0.001 millimeter] in diameter). The patina covers the rock surface as well as the engraved lettering grooves and blankets and thus post-dates the incised inscription as well as a crack that runs across the stone and several of the engraved letters. Radiocarbon analyses of the carbon particles in the patina yield a calibrated radiocarbon age of 2340 to 2150 Cal BP. The presence of microcolonial fungi and associated pitting in the patina indicates slow growth over many years. The occurrence of pure gold globules and carbon ash particles is evidence of a thermal event in close proximity to the tablet (above 1000 degrees Celsius). This study supports the antiquity of the patina, which in turn, strengthens the contention that the inscription is authentic.

Resumen: Una tablilla de piedra arenisca de arcosa, de granularidad fina, que posee una inscripción en antiguo hebreo del Período del Primer Templo, contiene un rico conjunto de partículas acumuladas en la pátina que la cubre. Dos tipos de pátina cubren la tablilla: una delgada capa rica en óxido de hierro negro a naranja, producto de procesos micro-biogénicos, y una capa liviana beige que contiene feldespatos, carbonato, óxido de hierro, granos de cuarzo sub-angulares, partículas de ceniza de carbono y glóbulos de oro (1 a 4 micrómetros [1 micrómetro = 0.001 milímetro] en diámetro). La pátina cubre la superficie de la roca así como los surcos y capas de las letras grabadas y, así, postdata la inscripción incisa así como la grieta que corre a través de la piedra y varias de las letras grabadas. Análisis de radiocarbono de las partículas de carbono en la pátina dan un fechado de radiocarbono calibrado de 2340 a 2150 Cal a.C. La presencia de hongos microcoloniales y corrosión asociada en la pátina indica un lento crecimiento a través de los años. La aparición de glóbulos de oro puro y partículas de ceniza de carbono es evidencia de un evento termal en proximidad cercana a la tablilla (arriba de 1000 grados Celsius). Este estudio apoya la antigüedad de la pátina, lo que a su vez refuerza la opinión de que la inscripción es auténtica.