Buenos Aires frente al sistema monopólico de comercio (1580-1776) : dilemas, contradicciones y paradojas

Abstract

Resumen: El descubrimiento y la posterior conquista y colonización de América señalaron uno de los hitos más significativos de la historia universal. Las relaciones de poder entre las naciones se convulsionaron y debieron acomodarse a una realidad que definía políticas singulares y modificaba los procesos de convivencia tradicionales. El contacto entre los continentes señaló rumbos originales al comercio, que debió adaptarse y adaptar sus mecanismos a las exigencias del nuevo orden. Las rutas marítimas abrieron distintos horizontes y los individuos debieron asumir los desafíos impuestos por la evolución de los tiempos. Algunos vieron en estos procesos la vía de escape a sus propias miserias, otros advirtieron la posibilidad de incrementar sus fortunas o desarrollar el espíritu de aventura. La principal protagonista fue España; dueña de la mayor parte del continente descubierto, debió ajustarse a las particulares necesidades que imponía el dominio, la evangelización y la conquista. Actores indiscutibles fueron los comerciantes, que ya no se limitaron a visitar los países vecinos o incursionar en la próxima costa africana. Como los recursos americanos debían explotarse en beneficio exclusivo de la corona de Castilla, se concibió un sistema de comercio monopólico, y el puerto de Sevilla se convirtió en el centro principal de la actividad mercantil. Como consecuencia se generó una tradición de prósperos comerciantes que defendían el sistema, generalmente en contra de los intereses de otros centros potenciales de actividad económica. La idea del monopolio con centro en Andalucía fue combatida desde el primer momento, y aunque enseguida se fueron flexibilizando las medidas proteccionistas, con la apertura de otros puertos de España, la capital andaluza siguió siendo escala obligatoria. La visión triangular de los Habsburgo que unía los puertos de Sevilla, Veracruz y Portobelo y a partir de allí distribuía el comercio por todo el continente, habría de regir las relaciones económicas entre España y América hasta avanzado el siglo XVIII.