Tratamiento de efluentes con alto contenido de azufre mediante biodigestión anaeróbica

Abstract

Los efluentes industriales se presentan como un factor de riesgo al ambiente al contener sustancias con potencialidad de alterar ecosistemas. Al no poseer un tratamiento previo, estos desechos pueden generar la contaminación de cursos de agua – limitando su uso para el consumo humano, recreación y prácticas agrícolas – hasta efectos de toxicidad en seres vivos. En efluentes con alto contenido de materia orgánica se va a necesitar abundante oxígeno para oxidarla, haciendo que el medio se vuelva anóxico e inhabitable. 1 Otras sustancias muy comunes en las aguas residuales son los compuestos azufrados, que resultan tóxicos para la vida acuática y seres humanos. 2 Todos estos compuestos dependen del tipo de proceso industrial en el cual se originan, de los insumos utilizados, del tipo de operación, entre otros factores. Por lo tanto, es indispensable la caracterización de dicho efluente a través de un análisis fisicoquímico y biológico para verificar si es necesario aplicar acciones correctivas antes de su descarga al cuerpo receptor. Para dar respuesta a dicha problemática, existen los sistemas de tratamiento de efluentes. Los mismos, suelen componerse de pretratamientos, tratamientos primarios, secundarios y terciarios. No obstante, su diseño dependerá, intrínsecamente, de las características del efluente a tratar. En líneas generales, el pretratamiento busca eliminar impurezas grandes – tales como sedimentos y grasas – con el fin de obtener un líquido homogéneo y fácil de manejar. Por otra parte, los procesos primarios sedimentan partículas finas a través de principios físicos y/o fisicoquímicos. En los tratamientos secundarios, se eliminan los compuestos orgánicos a través del empleo de microorganismos. Por último, los tratamientos terciarios se definen como una postrimera etapa opcional; que pretende suprimir la carga orgánica residual, así como también otras sustancias contaminantes no eliminadas en las fases previas – como por ejemplo nutrientes –; obteniendo así un líquido apto para ser volcado al curso receptor. En el presente trabajo,se analizará la potencialidad de tratamiento de un efluente agroindustrial con alto contenido de azufre – en forma de sulfato – y materia orgánica, por medio de la utilización de biodigestores. La biodigestión anaeróbica se ha seleccionado como alternativa idónea de tratamiento secundario; frente a sus facultades de degradación de materia orgánica y de generación de subproductos útiles: el biogás – como fuente de energía renovable – y el bioabono. Actualmente, en Argentina, la matriz energética está compuesta principalmente por fuentes no renovables – tales como gas natural, derivados del petróleo, carbón y energía nuclear – conformando un 90% del total de la oferta interna de energía, siendo las fuentes renovables las menos empleadas para la producción de energía.3 De aquí radica la importancia de implementar nuevas tecnologías que permiten la mitigación del cambio climático, reduciendo las emisiones de GEI. Dentro de ellas, el biogás destaca por su potencial como recurso energético sostenible, reemplazando a los comburentes convencionales. El mismo suele ser quemado para obtener energía calórica; así como también para generar energía eléctrica a través de turbinas, en equipos de cogeneración...