The “wicked priest” in egyptology and Amarna studies : a reconsideration

Abstract

Abstract: It is often the case in Egyptology that the priesthood, especially that of Amun in the 18th dynasty, is portrayed as a power hungry, underhanded, political force. This paper will argue that such portrayals are influenced by the assumptions of the Enlightenment and, in particular, Deism. It often happens that assumptions held at the time of the inception of a discipline have a lingering influence on their field. Within scholarship the conclusions of those seen as ground breaking pioneers can also be very influential. This paper examines the reasons for the growth of the “wicked priest” discourse in Egyptology and its application to Amarna Studies. In an attempt to stop the lingering influence of this discourse, some tentative alternate suggestions are made regarding two areas of this application: 1) Akhenaten’s religious reforms and change of capital; 2) The hacking out of Akhenaten’s name and the reaction to his rule.

Resumen: Es frecuente el caso en los estudios egiptológicos que el sacerdocio, en especial el de Amón en la dinastía XVIII, sea retratado como una fuerza política hambrienta de poder y engañosa. Este trabajo demostrará que tales representaciones son influenciadas por los supuestos del Iluminismo y, en particular, del Deísmo. Con frecuencia sucede que tales supuestos, que tuvieron lugar en los inicios de una disciplina, tienen una influencia persistente en sus campos. En el mundo académico las conclusiones de aquellos vistos como pioneros pueden ser también de mucha influencia. Este trabajo examina las razones para el crecimiento del “discurso del sacerdote impío” en Egiptología y su aplicación a los estudios de El Amarna. En un intento para frenar la influencia permanente de este discurso, se realizan algunas sugerencias alternativas en relación con dos áreas de aplicación: 1) las reformas religiosas de Ajenatón y el cambio de capital; 2) la persecución del nombre de Ajenatón y la reacción a su reinado.