The origin of the alphabet : an examination of the Goldwasser hypothesis

Abstract

Abstract: Since 2006 the discussion of the origin of the Semitic alphabet has been given an impetus through a hypothesis propagated by Orly Goldwasser: the alphabet was allegedly invented in the 19th century BCE by illiterate Semitic workers in the Egyptian turquoise mines of Sinai; they saw the picturesque Egyptian inscriptions on the site and borrowed a number of the hieroglyphs to write their own language, using a supposedly new method which is now known by the technical term acrophony. The main weakness of the theory is that it ignores the West Semitic acrophonic syllabary, which already existed, and contained most of the letters of the alphabet. Twenty-two propositions from Goldwasser’s publications are examined critically.

Resumen: Desde el 2006, la discusión sobre el origen del alfabeto semítico ha recibido un impulso a través de la hipótesis propagada por Orly Goldwasser: el alfabeto fue aparentemente inventado en el siglo XIX a.C. por trabajadores analfabetos semíticos en las minas egipcias de turquesa en Sinaí. Ellos vieron las inscripciones pictóricas egipcias en el sitio y tomaron prestadas un número de jeroglíficos para escribir su propio lenguaje, usando un supuesto nuevo método que es ahora conocido con el término técnico de acrofonía. La principal debilidad de la teoría es que ignora la acrofonía del silabario semítico occidental, que ya existía, y que contenía la mayoría de las letras del alfabeto. Veintidós proposiciones de las publicaciones de Goldwasser son examinadas críticamente.