United to help teachers : intervention to promote mental health literacy in secondary school teachers: preliminary results

Abstract

Resumen: Varios jóvenes experimentan problemas de salud mental significativos que interfieren con su desarrollo, además con frecuencia no tienen los conocimientos necesarios para reconocer los síntomas (Trudgen & Lawn, 2011). Por lo tanto, los profesores representan un papel fundamental en la detección precoz de problemas de salud mental en sus estudiantes y referenciamiento de servicios de intervención temprana (Graham, Phelps, Maddison & Fitzgerald, 2011; McGorry, Purcell, Hickie, & Jorm, 2007; VicHealth, 2008). Frecuentemente son los primeros en detectar las conductas desadaptativas que afectan el aprendizaje y el funcionamiento general de los jóvenes (Meldrum, Venn & Kutcher, 2009; Trudgen et al., 2011; Whitley, Smith & Vaillancourt, 2012). El proyecto “Profesores Unidos Para Ayudar” tiene como objetivo promover la literacía de la salud mental en profesores de educación secundaria. La intervención consiste en 2 sesiones, 150 minutos cada una, con una semana de intervalo. Las sesiones siguen una metodología interactiva, utilizando dinámicas de grupo y música y debates en grupo. El impacto de la intervención se lleva a cabo mediante un análisis pre y pos-test con el “Questionnaire UPA Makes the Difference: Perceptions of mental health problems – teachers’ form”. Sesenta profesores de educación secundaria han participado en este estudio. El pos-test mostró un incremento significativo en la percepción positiva de los profesores en respecto a problemas de salud mental (menos estigmatizantes), como también un incremento significativo en la percepción de conocimientos sobre problemas de salud mental. Los resultados sugieren que incrementar la literacía de la salud mental es un complemento esencial de las intervenciones escolares, permitiendo así su detección precoz en los jóvenes.

Abstract: Several adolescents experience significant mental health problems that interfere with their development, but they often don´t have the necessary knowledge to recognise the symptoms (Trudgen & Lawn, 2011). Teachers therefore play a crucial role in early detection of mental health problems in their students and referral to early intervention support services (Graham, Phelps, Maddison & Fitzgerald, 2011; McGorry, Purcell, Hickie, & Jorm, 2007; VicHealth, 2008). Frequently they are the first to observe the maladaptive behaviours that affect young people’s learning and overall functioning (Meldrum, Venn & Kutcher, 2009; Trudgen et al., 2011; Whitley, Smith & Vaillancourt, 2012). The “United to Help Teachers - Intervention to promote mental health literacy in secondary school teachers” project aims at promoting mental health literacy in secondary school teachers. The intervention is composed by two sessions, 150 minutes each, one-week interval. Sessions follow an interactive methodology, using group dynamics and music and group discussions. The impact of the intervention is conducted through a pretest-posttest design using “Questionnaire UPA Makes the Difference: Perceptions of mental health problems – teachers’ form”. Sixty secondary school teachers participated in this study. The postest showed a significant increase in teachers’ positive perceptions regarding mental health problems (less stigmatized), as well as a significant improvement of teachers’ perceived knowledge regarding mental health issues. These results suggest that increasing teachers’ mental health literacy is a crucial complement of school-based intervention that can permit early detection of mental health problems in young people.