Maltrato institucional hacia las personas mayores: herramientas jurídicas desde el derecho argentino y la Convención Interamericana

Abstract

El maltrato institucional hacia las personas mayores constituye una de las formas menos visibles de vulneración de derechos humanos. Se presenta, en la mayoría de los casos, a través de prácticas cotidianas en instituciones de cuidado –geriátricos, hospitales o centros de salud– que no siempre son identificadas como situaciones de violencia. Su naturalización contribuye a su persistencia, en tanto dichas prácticas suelen integrarse al funcionamiento habitual de las instituciones sin ser problematizadas. En este marco, la invisibilidad del fenómeno no implica su menor gravedad, sino, por el contrario, una mayor dificultad para su detección y abordaje. Muchas de estas situaciones se desarrollan en contextos de encierro o dependencia, donde las personas mayores ven limitada su capacidad de reclamo o de acceso a mecanismos de protección efectivos. A ello se suma la existencia de ciertas creencias compartidas por parte de la sociedad, que tienden a minimizar o justificar ciertas prácticas bajo la idea de cuidado o protección. La incorporación de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores al derecho interno argentino implicó un cambio relevante en el abordaje jurídico de la vejez. El instrumento reconoce a las personas mayores como sujetos de derecho y establece principios como dignidad, autonomía e independencia (art. 3), que resultan centrales en contextos de institucionalización. Este reconocimiento supone un desplazamiento desde modelos asistencialistas hacia un enfoque basado en derechos humanos.