Aspirar al bien del otro es patrimonio de las religiones? Apuntes sobre los vínculos entre altruismo y religiosidad

Abstract

Mucho se ha debatido sobre el carácter de la naturaleza humana. Para algunos, siguiendo la tradición de Hobbes, esa naturaleza es violenta y egoísta. Para otros, por el contrario, y siguiendo a Rousseau, el hombre es bueno por naturaleza. Las religiones no son ajenas a estas polarizaciones. En la tradición judeocristiana, por ejemplo, mucho se ha discutido al respecto a partir de la interpretación del pecado original. A partir del S. XIX nuevos conceptos emergen en el vocabulario científico para dar cuenta de aquellos comportamientos bondadosos que aspiran a satisfacer las necesidades del otro, caso de empatía y altruismo. Los mismos, entroncan con categorías más propias del pensamiento y de la teología clásica, caso del amor (sobre todo en su variante ágape), cáritas y misericordia. Luego de repasar sobre el origen de los mismos y de indagar sobre los estudios más actualizados que anali- zan cómo la compasión y el altruismo cumplieron un rol clave en nuestra especie, nos detendremos en el vínculo entre actos altruistas y religiosidad, dando cuenta de cómo los estudios empíricos dan cuenta de una relación compleja en la que no es la mera religiosidad, sino la manera de interiorizarla en cada contexto, lo que de- • El autor de este artículo es Profesor Titular de Sociología Jurídica en la Facultad de Derecho de la Universidad de la República, Montevideo (Rep. del Uruguay). Es Investigador Activo del Sistema Nacional de Investigadores. 172Revista Teología • Tomo LXIII • Nº 149 • Abril 2026: 171-195 PABLO GUERRA termina nuestra capacidad de con-movernos por los demás, algo que compartimos con aquellas personas no religiosas que beben de fuentes éticas seculares.

The discussion about the character of human nature is complex. For some, follow- ing Hobbes’ tradition, that nature is violent and selfish. For others, on the contrary, and following Rousseau, humans are good by nature. Religions are not distant to these polarizations. In the Judeo-Christian tradition, for example, much has been discussed regarding this based on the interpretation of original sin. Since the 19th century, new concepts have emerged in scientific vocabulary to account for those benevolent behaviors that aim to satisfy the needs of others, such as empathy and altruism. These connect with categories more characteristic of classical thought and theology, such as love (especially in its agape variant), charity, and mercy. After reviewing their origins and investigating the most updated studies that ana- lyze how compassion and altruism have played a key role in our species, we will focus on the link between altruistic acts and religiosity, highlighting how empirical studies indicate a complex relationship in which it is not mere religiosity, but the way it is internalized in each context, that determines our capacity to be moved by others, something we share with non-religious individuals who draw from secular ethical sources.