La folie arctique. Pierre Déléage. Bruselas: Zones sensibles (2017), 102 pp. ISBN 978-293- 0601-26-7

Abstract

Por el interés del personaje, por la riqueza de los datos y por el empático retrato en claroscuro de un destino trágico, este breve libro es de aquellos que se lee de un tirón en una sola tarde. Felizmente despojada de “marco teórico”, la prosa cristalina de Pierre Déléage no subestima la inteligencia del lector y evoca de forma admirable la historia de Émile-Fortune Petitot, un misionero francés que trabajó largo tiempo entre los déné e inuit del Ártico canadiense y terminó su vida completamente trastornado. El actual río Petitot fue bautizado obviamente en su honor y, en 2001, el cineasta Tom Shandel produjo –y protagonizó– el documental I, Émile Petitot - Arctic Explorer and Missionary. Petitot nació en 1838 en una familia católica de clase media. Desde pequeño, se vio fascinado por los relatos de aventuras de los viajeros y exploradores que recorrían tierras lejanas. A los diecisiete años tomó los hábitos en la congregación de los Oblatos de María Inmaculada. En 1862 fue ordenado sacerdote y, ese mismo año, embarcó hacia Canadá para instalarse durante casi un cuarto de siglo en la misión de Fort Good Hope, en la región de Tuktut Nogait. Allí concilió la tarea apostólica con su vocación científica. Consagrado como lingüista (por su extenso diccionario déné-dindjié), como etnógrafo (por sus trabajos sobre los inuit septentrionales o sus extensas –e ilegibles– recopilaciones de textos nativos con traducciones literales) y también como geógrafo (por sus mapas de áreas hasta entonces desconocidas del Ártico), disfrutó de un cierto reconocimiento en los círculos científicos y académicos al regresar a Francia a mediados de la década de 1870. (Déléage, incluso, sugiere que Petitot fue una suerte de precursor olvidado de la prestigiosa escuela boasiana e incluso de toda la antropología lingüística...