En la provincia de Santa Fe existen graves y numerosos problemas ambientales asociados a la contaminación de suelos y/o corrientes de aguas subterráneas y superficiales con hidrocarburos. La contaminación de los recursos naturales es generada tanto por las grandes industrias (refinerías y petroquímicas, playas de almacenamiento, maniobra y distribución de combustibles y aceites, etc.) como por pequeños establecimientos (estaciones de servicio, lubricentros, talleres, etc.). Además, esporádicamente se suman a esta problemática los derrames accidentales debido a roturas o contingencias en los equipos de transporte y/o almacenamiento de combustibles e hidrocarburos. Cuando los volúmenes generados son importantes y/o continuos suele estar presente algún tipo de tratamiento físico o químico de tipo primario, tales como piletas de separación y recuperación tipo API (de sus siglas en inglés, American Petroleum Institute), procesos de evaporación, tratamientos por sedimentación, entre otros, para adecuar la concentración de estos compuestos en los efluentes a niveles admitidos por la legislación vigente previo a su disposición final. Sin embargo, estos procesos pueden no ser siempre eficientes debido a múltiples variables que afectan su operación. En este sentido, cobran relevancia las técnicas de biorremediación “in-situ” mediante la inoculación de consorcios bacterianos con capacidad para degradar hidrocarburos. En los últimos años, la empresa SOLAMB S.R.L. ha estado trabajando junto a investigadores del grupo de Biotecnología en Materiales y Medio Ambiente (BioTecMA), equipo de I+D que acompaña al presente proyecto, en la caracterización de lodos residuales de elevada carga microbiológica que la empresa genera como subproducto del tratamiento biológico de residuos líquidos orgánicos no peligrosos. A partir de estos estudios, se ha demostrado la capacidad de estos lodos para degradar hidrocarburos y, en función de estos resultados, se ha avanzado en la construcción de humedales pilotos para la biorremediación acelerada de estos contaminantes mediante la inyección de dichos consorcios naturales. Adicionalmente, el grupo de I+D ha logrado aislar e identificar una serie de bacterias candidatas con capacidad para degradar hidrocarburos en pruebas preliminares de laboratorio, que han resultado exitosas. Por lo tanto, el ensamblado de consorcios mixtos enriquecidos con las bacterias mencionadas junto a co-sustratos necesarios, converge en la formulación de un producto comercial que pueda ser aplicado para la remediación de suelos y/o acuíferos impactados con hidrocarburos. Objetivos: Mediante la ejecución del presente proyecto se espera obtener el “know-how” necesario para el desarrollo y escalamiento a nivel productivo de un consorcio microbiano mixto con capacidad para degradar contaminantes orgánicos persistentes, en distintas condiciones y matrices ambientales, con el propósito de ser empleado como alternativa biotecnológica para el tratamiento “in-situ” de efluentes o sitios contaminados con hidrocarburos. A través del conocimiento adquirido, se buscará potenciar futuros desarrollos entre la empresa SOLAMB S.R.L. y el grupo de I+D en cuanto a la preparación y optimización de consorcios bacterianos específicos que maximicen la tasa de biodegradación de hidrocarburos -e inclusive otras sustancias orgánicas contaminantes y de persistencia ambiental- empleando herramientas de ingeniería metabólica y biología sintética. Además, se prevé avanzar sobre los aspectos técnicos, económicos y legales que permitan dar curso a la comercialización de productos de base biotecnológica en el territorio provincial y nacional. Por otro lado, se pretende dar sustento tecnológico a empresas o industrias generadoras de efluentes con hidrocarburos o que posean pasivos ambientales a remediar. En función de estas tareas, se buscará establecer relaciones comerciales duraderas con petroquímicas y refinerías, y/o industrias generadoras de efluentes que posean hidrocarburos, para ofrecer este tipo de solución tecnológica en sus distintas facilidades, tanto en el territorio de la provincia de Santa Fe como en el resto del país. Asimismo, se buscará también ampliar el espectro de acción comercial involucrando a estaciones de servicio que contengan pasivos sólidos (por ej., suelos) contaminados con hidrocarburos.
Palabras Clave
BIOTECNOLOGIA MEDIOAMBIENTAL
BACTERIAS
CONSORCIOS
HIDROCARBUROS
BIORREMEDIACION
BIOAUMENTACION